La influenza, comúnmente conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria aguda causada por el virus de la influenza. La influenza es altamente contagiosa y puede causar desde síntomas leves hasta enfermedades graves, e incluso la muerte, especialmente en poblaciones vulnerables. En este artículo te explicamos la los factores y población de riesgo, cómo identificarla a través de sus síntomas y cómo prevenir el contagio y las formas más graves de la enfermedad.
Causas
La influenza es causada por la infección con el virus de la influenza y se presenta en cuatro tipos: A, B, C y D, siendo los tipos A y B los principales responsables de las epidemias estacionales en humanos.
Este virus se transmite principalmente a través de las gotas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar, hablar o al tocar superficies contaminadas con el virus. Estos virus mutan frecuentemente, lo que hace difícil que el sistema inmunológico de las personas, y las vacunas, mantengan una protección efectiva a largo plazo. Se propaga más frecuentemente en lugares cerrados, con poca ventilación, donde se junta mucha gente. Es por esta razón que es más habitual en épocas de frío.
Epidemiología
En Chile se enfrentan epidemias estacionales cada año, principalmente durante los meses de invierno (mayo a septiembre). La temporada de influenza varía en intensidad, pero se estima que afecta a miles de personas anualmente, con un impacto significativo en el sistema de salud.
A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la influenza estacional causa entre 3 a 5 millones de casos graves y entre 290,000 a 650,000 muertes al año.
Factores de Riesgo
Los factores de riesgo para contraer la influenza y desarrollar complicaciones graves incluyen:
Edad: Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo.
Condiciones médicas crónicas: Enfermedades como el asma, EPOC, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la inmunosupresión aumentan el riesgo.
Embarazo: Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de complicaciones.
Ambientes cerrados: Vivir en lugares como hogares de ancianos o prisiones puede aumentar la propagación del virus.
Síntomas
Los síntomas de la influenza suelen aparecer de manera abrupta e incluyen:
Fiebre alta
Dolores musculares y articulares
Dolor de cabeza intenso
Fatiga y debilidad
Tos seca
Dolor de garganta
Congestión nasal
En algunos casos, síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea, especialmente en niños.
La influenza puede llevar a complicaciones graves, especialmente en personas con factores de riesgo. Estas complicaciones incluyen: Neumonía, bronquitis, infecciones del oído, exacerbación de enfermedades crónicas (como el asma y la insuficiencia cardíaca), muerte.
Diagnóstico
El diagnóstico de la influenza generalmente se basa en la clínica. Sin embargo, para confirmar la infección, se pueden utilizar pruebas de laboratorio como pruebas rápidas de antígeno, PCR influenza, cultivo viral.
Tratamiento
El tratamiento de la influenza incluye medidas de soporte como el reposo, la hidratación adecuada y el uso de medicamentos antipiréticos y analgésicos para aliviar los síntomas. Los antivirales, como oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza), pueden ser prescritos para reducir la severidad y duración de la enfermedad si se administran en las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas.
Prevención
La prevención de la influenza se basa en varias estrategias, incluyendo:
Lavado frecuente de manos y uso de desinfectantes.
Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
Uso de mascarillas, especialmente en entornos de alto riesgo o durante brotes epidémicos.
Vacunación
La vacunación anual contra la influenza es la medida preventiva más efectiva. Las vacunas son actualizadas cada año para incluir las cepas del virus que se anticipa serán más comunes. En Chile, la campaña de vacunación comienza antes del invierno, es segura y gratuita para las personas que constituyen los grupos objetivo de la campaña como niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
En resumen, la influenza es una enfermedad significativa a nivel global y local, con un impacto considerable en la salud pública. La vacunación anual y las medidas de prevención son fundamentales para reducir la carga de esta enfermedad.
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Bibliografía
Reporte anual OMS “Gripe estacional”. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(seasonal)
CDC: Influenza “Temporada de influenza 2023-2024 en los EE. UU.: estimaciones preliminares de la carga de la influenza durante la temporada”. https://espanol.cdc.gov/flu/about/burden/preliminary-in-season-estimates.htm
Minsal 2014, “Guía Práctica Clínica para Prevención, Diagnóstico y Manejo Clínico de casos de Influenza.”
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